落第舉子王魁為貧寒所迫流落山東萊陽在海神廟前與名妓敫桂英相遇桂英愛其才貌雙全將他領回妓院結為夫妻并以私蓄相助其攻讀詩書兩年后王魁赴京趕考與桂英盟于海神廟相約永不變心臨別桂英剪下青絲一縷贈王魁并囑咐切莫丟失定情信物玉扇墜王魁得中狀元韓丞相欲招贅為婿王魁貪圖權勢名利、榮華富貴終于棄了桂英又以玉扇墜為聘禮變心另娶丞相之女為妻桂英自送別王魁后思念之心日切一天正與王魁裁衣忽見老家人前來報喜說王魁已中狀元并帶來信一封、銀子200兩桂英拆讀來信竟是休書于是她奔至海神廟哭訴王魁罪狀之后自縊身死判官與小鬼奉海神爺之命引桂英鬼魂進京與王魁對證桂英決定以“情”試探不料王魁忘恩負義見了桂英初則驅(qū)逐后拔劍刺殺桂英盛怒之下與判官小鬼活捉了王魁